El descubrimiento de América y su conquista es el momento culminante y a la vez de partida para el mundo actual en Latinoamérica. El choque cultural fue irremediable entre dos civilizaciones fuertes (la mesoamericana vs la europea) con tradiciones culturales diametralmente opuestas.
Si bien la religión fue el principal punto de choque en esos momentos, sus repercusiones son directamente manifiestas en el urbanismo. Un ejemplo claro en México Tenochtitlan es la destrucción que se hizo en el Templo Mayor cuando los visitantes españoles descubrieron el santuario de los sacrificios y trataron de destruirlo, esto provocó la salida de los mismos en la famosa Noche Triste de Cortés, y a su regreso victorioso construyen sobre sus ruinas lo que es hoy La Catedral Metropolitana de la Ciudad de México.
Posteriormente, la preocupación por asentar nuevas comunidades con fundamento en la Cruz Católica fue prioritaria, tanto para los Reyes de España como los fundadores y nuevos gobernantes y Virreyes de América Latina; esto hizo que en poco tiempo la mayoría de América estuviera pacífica y próxima a crecer compartiendo esos rasgos de similitud tan característicos entre las poblaciones en nuestros países.
¿Pero cuál era la consigna de los fundadores? ¿Es cierto que solamente buscaban saquear los tesoros de América, o podemos desmentir esta leyenda negra y demostrar que la integración cultural fue un objetivo claro por parte de España?
Existen dos fuentes relacionadas en donde se pueden apreciar las decisiones sobre la fundación y legislación de las nuevas tierras conquistadas en donde pueden responderse las preguntas anteriores.
1 .- Por la premura de los acontecimientos y la novedad del tema se puede apreciar una legislación parcial con el nombre de Cédulas y Ordenanzas para descubrimientos, nuevas poblaciones y pacificaciones.
2.- Posteriormente se realizaron estudios más analíticos y se codificaron con lo que hoy se conoce como Leyes de Indias.
Los puntos más importantes en relación con el urbanismo se concretan en los siguientes hitos de Las Leyes de Indias:
Ver que el lugar estuviera en alto o levantado, que exista sanidad, fortaleza, fertilidad y tierra de labor, pasto, leña y madera junto con otros materiales, que tenga acceso a aguas dulces, gente natural, comodidad, acceso de carretas si era en tierra firme.
Si fuera costa deben considerar un puerto y que no tenga el mar ni al mediodía ni al poniente y de ser posible no estar cerca de pantanos ni lagunas para evitar animales venenosos y la corrupción del aire y del agua.
Se debe hacer una planta del lugar repartiéndola también por solares y esta medición debe ser a cordel y regla. Las medidas básicas para las plazas deben estar consideradas por los siguientes puntos:
La plaza debe ser un cuadro prolongado que por lo menos tenga de largo una vez y media de su ancho, porque de esta manera se pueden realizar fiestas de caballos o de otro género.
La grandeza de la plaza debe ser proporcionada a la cantidad de los vecinos teniendo consideración al crecimiento de la población incluyendo la natural.
Las plazas no deben ser menor de doscientos pies de ancho y trescientos de largo, ni mayor a ochocientos pies de largo y trescientos de ancho, se considera una plaza mediana y de buena proporción una de seiscientos pies de largo y cuatrocientos de ancho.
La plaza menor en donde se ha de comenzar la población en la costa de mar se debe hacer el desembarcadero del puerto y siendo lugar mediterráneo debe ser en medio de la población.
De las plazas saldrán cuatro calles principales, una por medio de cada costado y dos calles por cada esquina de la misma, las cuatro esquinas deben mirar a los cuatro vientos principales, porque de esta manera saliendo de la plaza existirá una protección entre las calles, de no ser así habría muchos inconvenientes.
Las calles en los lugares fríos deberán ser anchas y en los calientes angostas, pero para defensa si hay caballos deberán ser mejor las anchas.
Toda la plaza a la redonda deberá estar rodeada de portales, y estos deberán estar recortados para poder atravesar libremente si es que se baja por alguna de las calles.
Las calles se deben proseguir desde la plaza menor de manera que aunque la población venga a mucho crecimiento no se venga a dar algún inconveniente que sea la causa de afear lo edificado o perjudique su defensa y comodidad.
A trechos de la población se deben formar plazas menores de buena proporción en donde se han de edificar lugares de oración para promover la doctrina.
Para las iglesias en la costa se deberán edificar cerca del mar y que esta se vea desde el mismo, tanto para la tranquilidad del marino como de la defensa del mismo puerto.
El Templo en las costas y lugares mediterráneos deberá tener las mismas características: estar distante de las plazas y parte de este separado de otros edificios que no le conciernen para que de todas partes sea visto y que tenga más ornamentos y autoridad.
Debe construirse alejado del suelo de manera que se ingrese a él por las gradas.
Cerca del Templo y la plaza menor se edificarán las Casas Reales, del Consejo, Cabildo y Aduana, no para quitarle fortaleza sino para estar todo junto para mayor comodidad de resolver los asuntos en medio día.
Para las Parroquias y Monasterios deberán tener solares cerca de la plaza y ser los primeros formando islas completas de manera que ningún edificio cercano se le arrime sino el perteneciente a su comodidad y ornato.
Para las enfermedades contagiosas no se debe poner en parte cerca de un viento dañino que pasando por el vaya a herir a la demás población, y si se edificara en un lugar levantado será mejor.